霊安室

2015年 7月

延金は正親宅を訪れた。真昼の平屋の中は、真っ暗で、静まり返っている。延金は迷うことなくその中を突き進んでいった。長い廊下の奥に、ひときわ影が濃い一角があった。延金はそのふすまを開けた。そこには、闇が広がっていた。窓がなく、7月の暑さが始まっている時期にも関わらず、冷房はついていなかった。いや。延金は知っている。この部屋には空調をつけることができないのだ。なぜなら、この部屋には配線が敷設されていないためだ。それゆえ、照明も天井に設けられていなかった。延金はふすまを開けるそのときにはすでに、床を見下ろしていた。そこには、白い布団が敷かれていた。延金はずかずかとその部屋に足を踏み入れ、布団の奥の一辺に向かうとしゃがみ込んだ。長い黒髪が乱れ、ちらばっていた。それは襦袢姿で布団に臥る、葛城正親であった。真っ暗い部屋なので、正親の表情は窺い知れなかった。それどころか、正親は布団を顔まで被って寝ていたので、なおさらであった。まるで、熱を出して寝込むこどものようであった。延金は直感していた。きっと、頭には氷枕を敷いているだろう。それでも、重要な客が来たので正親を叩き起こしざるを得なかったのだ。延金は顔を正親に近づけ、小声で必要最小限の情報を伝えた。「......。」「すぐ行く」力のない声だった。延金はまた、教え子の幼い声を思い出すのであった。発狂状態から回復したての頃の、弱々しいこどもだった、正親を。

2026年8月10日