SHADOW

主人の不在

2026年 6月 30日

午前中に堅が外出したが、スマホを忘れていってしまった。オレンジ色のスマホが、充電器に刺さりっぱなしだった。黒いフレームの眼鏡も、赤いフレームの眼鏡も眼鏡ケースに入れっぱなしだ。堅が行き先を告げなかったのは珍しかったが、千和も戸次も気に留めなかった。昼食の時間になった。堅は戻らない。外食でもしているんだろうか。二人は適当な昼食を済ませた。夕食の時間になった。まだ堅は戻らない。 …行き先を告げる術は自宅に放置してある。千和「……変だな」千和「兄貴、遅くねえか？」千和「どこほっつき歩いてんだ？」夕食は三人前作ってある。戸次「…。」戸次「とりあえず食べちゃうのは？」千和「おいおいおいいいのかよ」千和「兄貴一人で食べさせんのかよ」戸次「どっかで食べてるかもしれないでしょ？」戸次「それに連絡あったら電話かけてくるでしょ」戸次「財布は持って出てんだから、公衆電話あるでしょ？」千和「うう〜ん」千和「そんなにあったか？公衆電話」千和「もう全然みかけねえぞ」戸次「あ、そっか…スマホあるから」戸次「……。」戸次「とりあえず食べちゃおうよ？」戸次「お腹すいた状態で待つのキツくない？」千和「……ま〜……」千和「いっか」連絡手段がないので、キリがない。戸次の言う通りだ。夕食の後はお風呂の時間だ。いつも順番はじゃんけんで決める。今日は戸次が千和に順番をゆずった。千和「……。」千和「いいのかよ」千和「兄貴いねえぞ」戸次「帰ってきたらオレがご飯あっためとくよ？」千和が風呂に入っている間に堅が帰ってくる想定だ。千和「う〜ん…」千和「そうかよ」千和はしかめ面のまま浴室に入っていった。堅が帰ってこないまま、戸次も風呂を済ませることができてしまった。 23時過ぎになった。堅は帰ってこない。いつもなら寝る時間だ。千和「……。」戸次「……。」大黒柱の不在に、番犬二匹は本格的に不安になってきた。千和「…どこにいんだ？」戸次「わかんない」戸次「全然検討もつかな」ガチャ… 扉が開いた。堅が帰ってきた。千和がさっと堅をみたら、うなだれていた。ひどく疲れた顔に見えたが… 堅「ただいま」堅「すまん、連絡なくて」申し訳なさそうな顔だった。千和「ほんとだよ、おい」千和「どうしたんだよ」堅「いや…」堅「ちょっとな、…」堅の沈黙に、二人も呼応した。こういうとき堅に本音をいわせるには忍耐が必要だ。堅「…ホテルでゆっくりしてきたんだ」千和「ホテル？」堅「…ああ」堅「ラブホテルだけど、一人でも使えてな」千和以上に戸次がギョッとしていた。堅「息抜きしたかったんだ」堅「すまん。時間を忘れたくてスマホを置いていった」千和「なんだよ、そういうことかよ」千和は安心したようにニヤッとした。千和「飯食ったか？」堅「ああ、外で食べてしまった」堅「余っちゃったか？」千和「つくったけどいい。明日の朝食え」堅「ありがとうな」夫婦の会話を、戸次は邪魔せずじっとみていた。どうしたんだろ。めっちゃ気になるけど。しかし、いまや戸次より堅を知っている伴侶がいる。信じて託すことにした。

2026年6月30日